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Nació el 6 de abril de 1917 en el pueblo de Chorley, en Lancashire, Inglaterra.
En el año 1936 ingresó en la academia Ozenfant de arte, en la ciudad de Londres.
Al año siguiente conoció a quien la introdujo indirectamente en el movimiento
surrealista: el pintor alemán Max Ernst,
a quien volvió a encontrar en un viaje a París y con quien no tardó en establecer una relación
sentimental. Durante su estancia en esa ciudad entró en contacto con el
movimiento surrealista y convivió con personajes notables del
movimiento como Joan Miró y André Breton,
así como con otros pintores que se reunían alrededor de la mesa del Café Les Deux Magots,
como por ejemplo el pintor Pablo Picasso y Salvador Dalí.
En 1938 escribió una obra de cuentos titulada La casa del miedo y participó junto con Max Ernst en la
Exposición Internacional de Surrealismo en París y Ámsterdam.
Previamente a la ocupación nazi de Francia, varios de los pintores del movimiento
surrealista, incluida Leonora Carrington, se volvieron colaboradores activos delKunstler Bund, movimiento subterráneo de
intelectuales antifascistas.
Leonora Carrington tenía solo 20 años
cuando conoció a Max Ernst en Londres. Entonces el pintor ya contaba con 47
años y con bastante fama como surrealista. La gran diferencia de edad, el hecho
de que Ernst además estaba casado, así como sus posiciones surrealistas
radicales hacían que esta relación no contara con la anuencia del padre de
Leonora. A pesar de ello, la pareja se reencontró en París y pronto se fueron a
vivir a la provincia, al poblado de Saint-Martin-d'Ardèche, en una casa de campo que adquirieron
en 1938. Hasta hoy se conserva en la fachada de esta casa un relieve que
representa a la pareja y su juego de roles: «Loplop», el alter ego de Max
Ernst, un animal alado fabuloso entre pájaro y estrella de mar y su «Desposada
del Viento»: Leonora Carrington.
La vida tranquila y feliz de la pareja
en este sitio duró solo un año. En septiembre de 1939 Max Ernst fue declarado
enemigo del régimen de Vichy.
Tras la detención y prisión de Ernst en el campo de Les Milles, Leonora sufrió
una desestabilización psíquica. Ante la inexorable invasión nazi, se vio
obligada a huir a España.
Por gestión de su padre fue internada en un hospital
psiquiátrico de Santander. De este período la pintora guardó una
marca indeleble, que afectó de manera decisiva su obra posterior. Leonora
describió, en su obra autobiográfica (En bas) los pormenores de esta
dramática historia.
En 1941 escapó del hospital y arribó a la ciudad de Lisboa, donde encontró refugio en la embajada
de México.
Allí conoció al escritor Renato Leduc,
quien la ayudó a emigrar. Ese mismo año contrajo matrimonio y Leonora viajó a Nueva York.
En 1942 emigró a México y en 1943 se divorció de Renato Leduc. En México,
la pintora restableció lazos con varios de sus colegas y amigos surrealistas en
el exilio, quienes también se encontraron en ese país, tales como André Breton, Benjamin Péret, Alice Rahon,
Wolfgang
Paalen y la pintora Remedios Varo, con quien mantuvo una amistad
duradera.
Fue ganadora del Premio
Nacional de Ciencias y Artes en el área de Bellas Artes, otorgado por el gobierno de México en
el 2005.
Falleció a los 94 años en la Ciudad de México
el 25 de mayo del 2011.
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